Della storia di Tucidide volgarizzata libri otto.

Delie che ricadono ogni cinque anni. Era già in Deio fino da remolo tempo gran concorso di Ioni e d’ isolani circonvicini che vi andavano ai sacri spettacoli con le mogli e co9 loro figlioli, come ora gli Ioni alle feste di Diana in Efeso : ed ivi pure si facevano le gare di ginnastica e di musica ; e le diverse città vi conducevano le compagnie de’ danzatori. Che si praticasse così lo dichiara a inaravi' glia Omero in quei versi cavati dall’ inno di Apollo : Ma tu giubbili, o Febo, sopra tutto Allor che gl' Ioni dalle lunghe vestiSi radunano in Deio ad onorarti Insiem coi figli e le pudiche spose.Te dilettano allor che rimembrando Il nume tuo, cominciano le gare Di lotte, di carole e d'armonie.

E che vi fosse pure la gara di musica, e che vi concorressero i gareggianti, lo dichiara in questi versi del medesimo inno ; poiché dopo aver celebrato il coro delle donne di Deio terminò l’elogio con questi versi, ne’quali fece pur menzione di sé ; Deh ! se ne sieo propizi Apollo e Diana,Addio voi tutte, e di me vi sovvenga Allor che un cattivello pellegrino Dei terrestri mortali vi domandi :O Dontei lette, dite, e qual s'aggira Spirto gentil dolcissimo tra voi,Che col suo canto vi diletta il core ?Voi tutte liete allor gli rispondete ,Un cieco abitator dell'aspra Chio.

Ecco gli argomenti che dà Omero di esservi stato anticamente a Deio concorso e festa grande. In processo di tempo gl’ isolani e gli Ateniesi vi mandavano le compagnie de’ cori e le offerte sacre. Ma quanto ai giuochi e alla maggior parte delle solennità pare che per le calamità dei tempi andassero in disuso, finché al tempo accennato no» lì celebrarono gli Ateniesi, con più le corse de’ cavalli che prima non vi erano.

In quest' istesso inverno gli Ambracioti, conforme avevan promesso ad Euriloco perchè trattenesse Peserei lo , escono in campagna contro Argo Amfilochico con tremila di grave armatura. Entrati sul territorio argiYO occupano Olpa, castello forte sopra un’altura vicino al mare } guarnito in altri tempi di mura dagli Acamani che se ne servivano per comun tribunale, e distante circa venticinque stadii da Argo città marittima. Ma gli Acamani parte correvano a soccorso di Argo, parte si erano accampati in quel sito dell’ Amfilochia che si chiama le Fonti, per invigilare che i Peloponnesi con Euriloco non passassero di nascosto ad unirsi con gli Ambracioti. Spedirono inoltre a Demostene, che aveva prima condotti gli Ateniesi nell’Etolia , invitandolo a pigliare il comando dell’esercito j avvisando pure le venti navi degli Ateniesi, che si trovavano attorno al Peloponneso , capitanate da Aristotele di Timocrate e da Ierofonte di Antimnesto. Medesimamente quelli Ambracioti che erano ad Olpa inviarono ad Ambracia un messo, ordinando che fatta una leva generale venissero a soccorrerli ; perciocché temevano (nou potendo le genti di Euriloco attraversare l’Acamania ) di dovere, o sostenere la battaglia da sé soli, o volendo ritirarsi, non poterlo fare sicuramente.

I Peloponnesi adunque con Euriloco, intesa la mossa degli Ambracioti che erano giunti ad Olpa, partono da Proschio per prontamente soccorrerli ; e valicato l' Acheloo marciavano attraverso dell’Acamania, rimasta spopolata per il soccorso di Argo , avendo a destra la città degli Stradi e il loro presidio , e alla sinistra il resto dell Acarnania. Trascorse le terre degli Strazii camminavano per Fizia, e quindi pei confini di Medoua , e poi per Umnea ; e misero piede sul territorio degli Agrei non più amico degli Acarnani, ma di loro. Quindi prendendo la via di Tiamo, monte incolto , lo traversarono ; e di notte calarono nella campagna argiva : così passarono celatamelite tra la città degli Argivi, e il presidio degli Acarnani alle Fonti, e si congiunsero con gli Ambracioti ad Olpa.

Riuniti che furono insieme, sul far del giorno fecero alto sotto il castello chiamato Metropoli, ove formavano il campo. Poco dopo arrivano in soccorso degli Argivi al golfo di Ambracia gli Ateniesi colle venti navi, e Demostene con dugento Messenii di grave armatura e sessanta arcieri ateniesi. Stavano le navi in osservazione alle falde del monticello di Olpa dalla parte di mare. Gli Acarnani con pochi Amfilochi ( perchè la maggior parte era per forza ritenuta dagli Ambracioti ) si erano già ratinati ad Argo , e si preparavano a combattere co’ nemici. Eleggono per generale di tutta la lega Demostene , senza però escluderne i particolari loro capitani : ed egli avanzatosi fiu vicino ad Olpa vi pose il campo ; si che solo un gran borro separava i due eserciti. Per cinque giorni restarono tranquilli : ma nel sesto si mettevano entrambi m ordine di battaglia. Era l’esercito de’Peloponnesi più numeroso ed esteso ; onde Demostene temendo di non essere circondato mette in aguato per una strada scoscesa e cespugliosa truppe di leggera e grave armatura, in tutte quattrocento ; acciò nel tempo della zuffa uscissero dell’ aguato, e prendessero alle spalle i nemici in quella parte ove fossero superiori. Quando i due eserciti furono in punto vennero alle mani. Demostene con i Messenii e pochi Atemesi teneva il corno destro, e l’altro tenevasi dagli Acarnani disposti con quell’ordine che ad ognuno era toccato, e^ da quei frecciatori amfilochi che vi si ritrovavano. I Peloponnesi e gli Ambracioti erano mescolati ad eccezione dei Mantiuei, che riuuiti fra loro erano piuttosto sul corno sinistro , ma però non arrivavano all’estremità di esso, ove era Eurìloco co’ suoi in faccia a’Messemi e a Demostene.

Menavansi ornai le mani da ambe le parti , ed il corno de’Peloponnesi era superiore , e faceva vista di circondare il destro de' nemici ; quando gli Acarnani dall' aguato sopravvenendo alle spalle si scagliano loro addosso e li costringono a voltar faccia, sicché non più tennero il fermo, e col loro timore ridussero a fuggire la maggior parte deiresercito : poiché al veder sperperata Fordinanza di Eurìloco, che era il nerbo delle milizie, molto più gli altri impaurivano. I Messenii che con Demostene erano su questo punto, compirono la maggior parte dell' impresa : all’opposto gli Ambracioti e quelli del corno destro , che sono i più guerreschi di quei luoghi, ruppero le genti che avevano a fronte e le incalzarono fino ad Argo. Ma nel ritirarsi, poiché videro il grosso deiresercito disfatto , e poiché erano inquietati dagli Acarnani, a gran fatica salvaronsi ad Olpa : ove precipitandosi dentro disordinatamente e alla rinfusa, molti perirono. Non così avvenne dei Mantinei i quali, meglio ordinati di tutto lesercito, ritiraronsi dalla battaglia che finì sulla sera.

Mancarono in essa Euriloco e Macario , onde Menedo il giorno dopo succeduto al comando trovandosi rinchiuso per la parte di terra e per quella di mare dalla flotta ateniese, nè sapendo dopo la gran disfatta in che» modo o reggere all’ assedio trattenendosi in Olpa, o ritirarsi a salvamento, propone il giorno dopo a Demostene e a’ capitani degli Acarnani trattato di tregua per far la ritirata, e per riavere i morti. Rendettero essi i cadaveri fi ripresero i suoi, circa trecento , ed ersero trofeo : ma non pattuirono solennemente ritirata a tutti. Bensì Demostene e i capitani acarnani accordano segretamente una sollecita ritirata a’ Mantinesi , a Menedeo e agli altri ufficiali de’ Peloponnesi, e ar più distinti tra loro. Voleva per questo modo Dcmostetie spogliare gli Ambracioti della moltitudine degli assoldati str anieri ; e soprattutto bramava screditare presso i Greci di quelle contrade gli Spartani e i Peloponnesi, quasi che li avessero vergognosamente traditi, e preferito ad ogni cosa il proprio vantaggio. Ripresero frattanto i morti, e frettolosamente gli seppellirono come poterono ; e quei , cui era stato concesso, ruminavano di celatamente partire.

Ma a Demostene ed agli Acarnani vengono avvisi che gli Ambracioti di città, mossi dalla prima ambasciata ricevuta da Olpa , e ignari degli ultimi fatti, si avviavano a stormo in soccorso, traversando il paese degli Amfilochi per con giungersi con quelli di Olpa. Laonde Demostene spedisce tostamente una parte delle sue genti per prevenirli con aguati sulle strade , ed occupare i siti più forti ; e si preparava ad accorrere contro di loro col resto dell’esercito.

In questo mezzo i Mantinei con quelli ai quali era stato accordato salvocondotto, usciti fuori col pretesto di raccogliere legumi e legna da fuoco , si andavano certamente dilungando a piccole brigate , facendo vista di raccoglier ciò per cui erano usciti ; ma allontanatisi ornai da Olpa affrettavano il passo. Onde gli Ambracioti e gli altri raccoltisi allora in folla, quando si avvidero della loro

«partita non stettero più alle mosse , e si diedero a correre per raggiungerli. Gli Acarnani credevano da prima che fuggissero tutti senza convenzione di patti, e davan dietro a’Peloponnesi. Alcuni capitani che volevano ritenerli, e che dicevano aver quelli salvocondotto, furono feriti di freccia, perchè creduti traditori. Pur nondimeno lasciarono poi andare i Mantinei e i Peloponnesi, uccidendo però gli Ambracioti : onde tutto il campo era in contesa , non conoscendosi chi fosse ambraciota o peloponnesio. Circa dugento rimasero morti ; gli altri si rifugiarono nell’Agraide che è confinante , ove furono accolti da Salintio re degli Argei, loro amiro,

Frattanto gli Ambracioti partiti da Ambracia giungono ad Idomene. Risiede Idomcne su due alle colline ; alla maggiore di queste giunsero primi, sul fare della sera e l’occuparono non avvertiti, quei soldati che Demostene aveva spediti innanzi dal campo : sulla minore erano già saliti gli Ambracioti e vi pernottarono. Dopo cena marciava , appena sera, Demostene col resto dell’esercito , conducendone da sé la metà verso i luoghi opportuni a sboccar sul nemico ; intanto che l' altra metà , traversati i monti amfilochii, sul far dell’aurora assale gli Ambracioti tuttora immersi nel sonno , i quali non sapendo dell' accaduto credevano molto meglio quelle truppe essere de' loro. Imperocché Demostene aveva appostatamente messo nelle prime file i Messenii, ai quali, perchè parlavano linguaggio dorico , aveva commesso di salutare iJ nemico, rassicurando cosi le prime sentinelle , tanto più die di notte non sarebbero visti in viso. Non sì tosto adunque assaltarono il campo nemico , che lo fugarono , uccidendo la maggior parte in sul posto ; mentre gli altri fuggivano precipitosamente pe' poggi : ma preoccupate le strade con insidie, e gli Amfilochi leggeri e pratici del loro paese , incalzando genti armate alla grave e mal pratiche dei luoghi, e che per non sapere ove volgersi incappavano ne’borri e negli aguati, le sperperavano. Nessuna via di fuggire fu intentata : alcuni persino indirizzaronsi al mare non molto distante ; ove viste le navi ateniesi , che per avventura durante la loro fuga radevano la costa, vi si slanciarono a nuoto ; giudicando in quello spavento che meglio sarebbe per loro essere oramai uccisi da quei delle navi, che da quei barbari e capitali nemici degli \mfilochii. Per questo modo adunque sterminati gli Ambracioti, pochi di tutta quella moltitudine si condussero a salvamento in città. Gli Acarnani, spogliati i morti ed innalzati i trofei, ritornarono ad Argo.

Il dì seguente da parte degli Ambracioti, che da Olpa erano fuggiti presso gli Argei, venne agli Acarnani un araldo domandando di riprendere i cadaveri di quelli che erano rimasti uccisi il giorno dopo la prima battaglia, quando senza salvocondotto uscirono insieme co' Mantinei e con gli altri coi quali si era convenuto. Ma poiché vide le armi degli Ambracioti che dalla città erano andati a soccorso, fu sorpreso del gran numero, perchè non sapeva nulla di questa sconfitta, e credeva che fossero quelle de’ suoi compagni. Un tale domandollo di che maravigliasse, e quanti fossero i morti de’ loro ( domanda che faceva , credendo che l’araldo venisse da quei battuti a Idomene) , quegli rispose : circa dugento : e colui che lo aveva interrogato riprese : Queste non paiono certo le armi di dugento, ma bensì di più di mille. Non sono dunque (soggiunse l’araldo) di quei che combatterono con noi? Forse che sì, rispose l’altro, se pure ieri voi combatteste a Idomene. — Noi, ieri non combattemmo con alcuno ; ma sì ieri l’altro nel far la ritirata —• Fatto sta che noi combattemmo ieri con quelli che dalla città di Ambracia andavano a soccorso. L’araldo per queste parole avendo compreso che il rinforzo spedito dalla città era stato trucidato , diè un alto grido ; e stupefatto per la grandezza delle sciagure che aveva dinanzi agli occhi , partì senza effettuata alcuna cosa ; nè più richiese i cadaveri. Ed invero fu questa in una sola città greca la sconfitta più grande di quante ne accaddero in altrettanti giorni durante questa guerra : ed io non ho scritto il numero de’morti, perchè si dice che secondo la grandezza di quella città ne perisse una moltitudine incredibile. Quello che io so però è, che se gli Acarnani e gli Amfilochi, dando retta agli Ateniesi e a Demostene, avessero volute» conquistare l’Ambracia, ne sarebbero venuti a capo al primo assalto. Ma in tal caso temettero essi che tenendosi quei paese per gli Ateniesi, non gli avessero a provare confinanti troppo incomodi.

Assegnarono dopo questi fatti la terza parte del bottino agli Ateniesi, e spartirono il resto alle città confederate. Lo spoglio toccato agli Ateniesi fu predato per mare; e le trecento armature, che ora sono appese ai templi delFAttica , furono per fargli onore presentate a Demostene , le quali egli riportò seco per mare , quando dopo la disgraziata spedizione dell’ Etolia, potè per quest ultima impresa più francamente rimpatriare. Gli Ateniesi che erano su le venti navi partirono per Naupatto : e dopo la partita di loroe di Demostene , gli Acarnani e gli Amfilochi accordarono di ritirarsi dalle Eniadi agli Ambracioti e Peloponnesi che si erano rifugiati presso Salintio e gli Argei, e che poi si unirono con amendue questi. Appresso gli Acarnani stessi e gli Amfilochi convennero di legarsi per cento anni con gli Ambracioti a questi patti : Non si unirebbero gli Ambracioti con gli Acarnani per guerreggiare i Peloponnesi, nè gli Acarnani con gli Ambracioti contro gli Ateniesi : accorrerebbero entrambi alla difesa scambievole delle terre; e gli Ambracioti restituirebbero ciò che ritengono degli Amfilochi, sia di castella sia di terre conterminali ; nè porterebbero aiuto ad Anattorio perchè nemico degli Acarnani. Con questi patti posero fine alla guerra. Dopo di chè i Corinti sotto il comando di Xenoclide di Euticle, spedirono ad Ambracia , trecento de' suoi di grave armatura, ove giunsero traversando

I kpiro con molte difficoltà. Cosi andarono le cose di Ambracia.

Nel medesimo inverno quegli Ateniesi che erano in Sicilia fecero uno sbarco nelle spiagge di Imerea, insieme co’ Siciliani che dalla parte di terra avevano assallato l' estremità d' Imerea stessa : quindi navigarono alle isole Eolie. Di là tornati a Reggio incontrano Pitodoro figliolo d’ Isoloco generale degli Ateniesi, che era succeduto a Lachete nel comando della flotta ; imperocché gli alleati di Sicilia andati ad Atene avevano indotto questa Repubblica a soccorrerli con maggior numero di navi: allegando che i Siracusani erano padroni del territorio loro , e che con poche navi impedivano loro il mare. Però si apparecchiavano e riunivano insieme le loro forze marittime, risoluti di non soffrir quella ingiuria. Gli Ateniesi adunque armarono quaranta navi per ispedirvele , sì perchè credevano che così la guerra di là verrebbe più presto a finire , sì perchè volevano tenersi esercitati sulla marina. Mandarono da primo Pitodoro uno dei capitani con poche navi ; ma erano presso a spedirvi Sofocle di Sostratide, ed Eurimedonte di Teocle con una fiotta maggiore. Pitodoro intanto che aveva già il comando delle navi di Lachete, sul finire dell’ inverno veleggiò alla volta di un castello de' Locresi, di cui s’era prima impadronito Lachete : ma vinto da essi in battaglia tornò indietro.

In questa stessa primavera traboccò dall’Etna una corrente di fuoco , come era altre volte accaduto, e disertò alcune terre de’ Catanesi che abitano sotto l’Etna, monte il più grande della Sicilia. Si dice che questa eruzione avvenne cinquant’ anni dopo la prima ; ed è fama che sia insomma accaduta tre volte da che la Sicilia è abitata da’ Greci. Tali sono i fatti occorsi in questo inverno : e finiva l’anno sesto di questa guerra di cui Tucidide ha compilata l’istoria.

Sopravvenendo primavera, verso lo spigar del grano, dieci navi dei Siracusani ed altrettante dei Locresi andarono ad occupar Messina di Sicilia, a petizione di questa città che si ribellò agli Ateniesi. Furono i Siracusani i principali autori di questa pratica, perchè vedevano quella terra acconciamente situata ad assaltar la Sicilia , e perchè temevano che gli Ateniesi, fattavi la massa, di H non si movessero una volta ad assalirli con apparecchio maggiore : i Locresi poi, perchè disamando i Reggini , li volevano tribolare con la guerra dalla parte di terra e di mare. Erano ad un' ora entrati i Locresi in su quel dei Reggini con tutte le forze, acciò e’non potessero soccorrere i Me«r sinesi ; tanto più che ne li confortavano alcuni che si trovavano presso loro, usciti di Reggio, la quale , da lungo tempo travagliata dalle sette , non poteva di presente resistere ai Locresi ; che però viepiù francamente l’assalivano. Guastata la campagna partirono i Locresi colla fanteria ; ma le navi guardavano Messina ; e l’altre che si andavano allestendo, presa ivi stazione, dovevano da quel luogo stesso far guerra.

Circa il tempo medesimo di primavera, innanzi che il grano fosse in maturità , i Peloponnesi e la loro lega , condotti da Agide re di Sparta figliolo di Archidamo , invasero l’Attica ; ed accampati visi guastavano il territorio. Gli Ateniesi spedirono in Sicilia le quaranta navi che andavano preparando , e gli altri capitani Eurimedonte e Sofocle , essendovi di prima arrivato Pitodoro , che tra loro era il terzo. Commisero a questi che in tragittando si dessero cura dei Corfuotti di città , corseggiati dai fuorusciti che avevano occupato la montagna ; giacché eran passate colà sessanta navi de’ Peloponnesi per sostenere quelli della montagna ; e perchè credevano (essendo gran fame in città) di potersi agevolmente far padroni di tutto. Ed a Demostene, che dopo il suo ritorno dall’Acaraania era in qualità di privato, accordarono , conforme richiedeva , che, se giudicasse opportuno , si servisse nel giro del Peloponneso di queste medesime navi.

Le quali giunte appena lunghesso la Laconia venne la nuova l' armata de’ Peloponnesi essere già a Corfù : e tanto Eurimedonte che Sofocle avevano fretta per là. Ma Demostene li confortava si fermassero prima a Pilo , e compiutovi il bisognevole, continovassero poi la navigazione. Opponendosi essi sopravvenne per avventura una burrasca che trasportò le navi a Pilo. Allora Demostene subitamente insisteva si cingesse di mura quella terra : esser questo il fine per cui si era imbarcato con loro : mostrava esservi grande abbondanza di legname e di sassi ; ed il sito forte per natura } ed abbandonato insieme con buono spazio di terreno. In fatti Pilo è distante da Sparta intorno di quattrocento stadii, ed è situata in quella contrada che era una volta Messenia , ed ora dagli Spartani detta Corifasio. Rispondevano i capitani esservi molti promontori del Peloponneso abbandonati, qualor volesse rifinire colle spese la Repubblica per farne il conquisto. Ma, soggiungeva Demostene, parergli molto più degli altri importante questo luogo , perchè vi era accanto il porto , e perchè i Messenii, oriundi di esso ab antico e di una medesima lingua coi Lacedemoni, potrebbero recar loro moltissimi danni, facendo capo in quello , e ne sarebbero custodi fidatissimi.

Contuttociò Demostene non persuase nè i capitani nè i soldati, quantunque poi conferisse il progetto con gli ufficiali subalterni: e però, non potendo riprender mare, si ristava , finché la smania di murare il castello assalì i soldati disoccupati in quella dimora. Laonde messa mano all’opera travagliavano ; e perchè mancavano di ferri da lavorar le pietre, le portavano a scelta e le incastravano in quel punto ove ciascuna combaciasse. Ovunque occorresse il loto , mancando essi di vassoi, lo portavano sulla schiena, curv andosi perchè meglio vi stesse, e consertando le mani di dietro perchè non cadesse : e si affrettavano in ogni maniera di fornire il lavoro nei lati più facili ad espugnare , prima che vi accorressero i Lacedemoni ; giacché la massima parte del luogo era di per sé forte, ite punto abbisognava di mura.

Per avventura i Lacedemoni celebravano una festa , ed insieme facevan poco conto di questa nuova, confidando o che al primo loro presentarsi i nemici sloggerebbero , o che di leggeri prenderebbero a forza il castello. In parte anche li ritenne Faver tuttora Fesercito nell’Attica. Gli Ateniesi, in sei giorni munito il castello dal lato che guarda terraferma e dove era maggiore il bisogno , vi lasciano di presidio Demostene con cinque navi ; e col più della flotta affrettavano la navigazione per a Corfù e Sicilia.

Udita la presa di Pilo i Peloponnesi, che erano nell’Attica, acceleravano il ritorno a casa ; sì perchè i Lacedemoni ed il re Agide giudicavano che il caso di Pilo riguardasse a loro del tutto , sì eziandio perchè essendo slata immatura l’invasione , mentre il grano era ancor verde, i più penuriavano di vettovaglia , ed il verno aopraggiunto, più rigido di quel che portasse la stagioue, premeva l’esercito. Onde per molte cause avvenne che sollecitassero la ritirata ; e che questa fosse di tutte le invasioni la più breve , essendosi trattenuti nell’Attica quindici soli giorni.

Al tempo stesso Simonide generale degli Ateniesi prese a tradimento Eiona della Tracia, colonia de’Mendei e nemica d’Atene, avendo raccolto molti alleati di quei luoghi e piccola mano di presidiarii ateniesi : ma accorsi prontamente i Calcidesi ed i Bottiesi ne fu discacciato con grave perdita di gente.

Ritornati i Peloponnesi dall’Attica , gli Spartani propio ed i più prossimi dei circonvicini corsero subito a Pilo : ma più tarda fu la mossa del rimanente dei Lacedemoni tornati di fresco da un'altra spedizione. Mandavano in giro pel Peloponneso intimando di soccorrer Pilo il più prontamente ; e spedirono per le sessanta navi che avevano a Corfù , le quali trasportate sull’ istmo di Leucade e non osservate dalla flotta ateniese di Zacinto, giungono a Pilo , ove si trovava anche l’esercito di terra. Ma Demostene, mentre i Peloponnesi navigavano tuttora verso cola , spedi innanzi colatamente due navi (che secondo gli ordini avuti da esso affrettarono il corso) ad avvertire Eurimedonte e gli Ateniesi che erano colla flotta a Zacinto di presentarsi a Pilo , perchè quel luogo pericolava. I Lacedemoni dal canto loro si allestivano risoluti di assaltar quel forte per terra e per mare, confidando di dover espugnare facilmente un lavoro fatto in furia, entrovi poca gente. Nondimeno aspettandosi il rinforzo delle navi attiche da Zacinto , aveano in animo , se pur non lo espugnassero prima del loro arrivo , di asserragliare l' imboccatura del porto , acciò gli Ateniesi non potessero intro-

Goode dtirvisi; giacché l’Isola chiamata Sfatteria, stendendosi dinanzi al porto e soprastandogli d9 appresso, lo rende sicuro ed angusto alle imboccature ; talché dalla parte del forte degli Ateniesi e di Pilo non più che due navi possono traghettare insieme, e non più di otto o nove dalla parte che guarda il rimanente di terraferma. Inoltre tutta l’isola era boscosa e senza vie perchè disabitata, e di circuito non più grande di quindici stadii. I Lacedemoni adunque intendevano di serrarne l' ingresso colle navi congiunte insieme e volte in fuori colle prore : ma perchè temevano non i nemici gli guerreggiassero da quell’isola, vi fecero passare delle milizie gravi, ed altre ne schierarono per le costiere ; cosicché gli Ateniesi avrebbero nemica l’isola e la terraferma non potendovisi sbarcare. Perocché essendo importuosa quella punta dell’ istessa Pilo ehe fuori della bocca del porto guarda il mare, non avrebbero donde muoversi a soccorrere i loro ; laddove essi senza battaglia navale od altro pericolo speravano di dovere espugnare il castello ove era stato lasciato poco presidio e mancava la vettovaglia. Ciò risoluto trasportarono nell’ isola delle genti di grave armatura sortite da tutte le compagnie , mentre per l’avanti altre ve ne passa« rono a vicenda : quest’ ultime poi che furonvi lasciate erano quattrocentoventi (senza contare gl’ Iloti a loro ser» vizio) capitanate da Epitada di Molobro.

Ma Demostene vedendo che i Lacedemoni erano per assalirlo colle forze navali e terrestri , anch’ egli si apparecchiava. Tratte a secco le triremi , che tra quelle lasciategli aveva ancor seco , ne formò una trincea sotto il forte , e ne armò le ciurme con deboli scudi e la maggior parte di giunco ; essendoché in quel luogo deserto non v’ era da trovar armi : che anzi aveano prese queste cose istesse da una nave corsalesca e da una barchetta messeuia a trenta rematori ivi casualmente arrivate, Ove sì trovavano da quaranta Messemi di gra\e armatura , dei quali si valse insieme con l’altra sua gente. Schierò pertanto i più sì degli armati che degl’ inermi dal lato di terra ferma ove il castello era meglio munito e forte per natura , ordinando che resistessero alla fanteria qualor li assalisse : ed egli scelti fra tutti sessanta soldati gravi e pochi saettatori, ed uscito del forte avvia vasi alla marina , colà ove si aspettava principalmente che i nemici tenterebbero di sbarcare, in luoghi stagliati e pieni di massi rivolti a 1l' onde , perchè reputava che la debolezza del muro da questo lato li arebbe attratti a farvi ogni prova. E siccome gli Ateniesi, non temendo di dover mai esser vinti dalle flotte spartane , avevano lasciata sguernita di muro questa parte , così ai Lacedemoni sarebbe venuto fatto di espugnare il castello, se riuscissero ad effettuarvi per forza lo sbarco. Demostene adunque su questo lato propio in sul mare ordinava distintamente i soldati gravi, disposto, se possibil fosse , di ributtare il nemico ; e li andava rincorando con questa esortazione :